혜지는 집에서는 활발하지만, 원에서는 매우 수줍어하고 몸을 많이 꼬면서 들리지 않는 목소리로 대답을 하거나 거의 말을 하지 않는 아이였습니다. 외부환경에 대한 두려움이 많기에 점점 생각도 경직되면서 자신이 무엇을 좋아하는지를 선택하는 것조차 힘들어했었습니다.

혜지의 엄마와 상담을 하면서 알게 된 사실은, 엄마는 타인을 많이 의식하는 성격이었고 남에게 피해주는 것을 매우 싫어하여 자신의 아이를 공감하는 말보다는 자주 나무라는 편이라는 것입니다. 엄마에게 공감보다는 지적을 더 많이 받게 되면서 엄마에 대한 불만과 함께 외부환경에 대한 자신감을 잃어가게 된 혜지는, 엄마-아이 놀이치료를 시작하게 되었습니다. 놀이치료실에 엄마와 아이가 함께 입실하여 치료자와 함께 놀이를 하는 과정을 통해 혜지와 엄마 모두 성장하는 기회를 경험하게 되었습니다.

놀이치료 과정은 처음에는 엄마와 친해지기 놀이 중심으로 진행되었습니다. 서로의 손에 로션 바르기, 감정이완을 위한 밀가루 풀 그림그리기, 서로의 손과 발 본뜨고 꾸며주기, 서로의 손에 석고붕대를 이용해서 손모양 만들기 등 손작업을 통해 친해질 수 있었습니다. 또 놀잇감을 가지고 아이가 하고 싶은 놀이를 선택한 후 엄마가 따라가 주면서 함께 즐거움을 공유하는 시간을 가졌습니다.

점차 아이는 놀이실 안에서 때론 웃기도 하고 칭얼대거나 화내기도 하는 등 자신의 욕구와 감정을 다양한 방법으로 표현하기 시작했습니다.

아이는 점차 엄마와 치료자가 있는 곳에서 의사표현을 위해 몸짓 외에도 단어를 작게 말하다가 조금씩 문장을 짧게 말하기 시작하였습니다. 좀 더 들리는 목소리로 자신의 의견을 말하기 시작했을 때, ‘감정빙고게임’을 하면서 내 감정을 상황과 연결하여 말하기 놀이를 통해 조금씩 더 잘 표현하는 모습을 보였습니다. 주중에도 엄마와 특별한 놀이시간(아이가 하고 싶은 놀이를 아이가 선택하서 엄마와 단둘이 노는 시간)을 가지면서 더 수용적이고 친근한 엄마를 경험하게 되었고, 점차 원에서도 한 두 마디의 언어를 표현하다가 서서히 목소리가 들리게 자신의 의견을 얘기하게 되었습니다.

세상을 향해 혜지의 마음의 문을 여는 데 몇 달의 시간이 걸렸지만, 엄마와 더불어 함께 성장할 수 있는 유익한 시간이 되었습니다.

또 다른 친구 한나는, 원에서 혼내주는 교사에게 무서움과 동시에 분노를 느끼게 되면서 원에서는 말을 하지 않음으로써 무기 삼는 모습을 보이는 선택적 함묵증을 지닌 아이였습니다.

놀이치료실에 처음에 왔을 때는 엄마와 분리도 거부하여 첫날은 엄마와 함께 입실하여 놀이를 했는데, 움직이지 않는 기계처럼 가만히 앉아있었습니다. 놀이치료사가 아이의 손을 잡아 놀잇감을 작동하도록 도와주면서 우리의 치료적 관계는 시작되었지요.

한나의 엄마도 부모교육을 따로 받으면서 자신이 평소 민감하지 못한 부모였음을 알게 되셨지요. 엄마는 조용하고 화를 안 내는 성격이었지만, 아이의 욕구에 민감한 엄마는 아니어서, 아동의 욕구나 감정읽기, 즐거움을 공유하는 방법은 잘 모르는 분이었습니다. 민감성부족으로 인해 아이의 감정이 많이 무시당했다는 것을 알고 아이의 감정에 반응하는 ‘감정읽기’와 ‘놀이방법’에 대해 부모교육을 받으셨습니다.

한나는 놀이치료 두 번째 회기부터는 혼자 입실하여 치료자와 놀이를 할 수 있었지만 여전히 말을 하지 않고 기계처럼 앉아있었습니다. 치료자가 한나의 손을 잡고 놀이하는 과정이 몇 회기 이어졌는데, 그 후 조금씩 한나가 웃기 시작했어요. 치료자가 재미있는 놀이과정을 표현하며 아이의 손을 잡고 놀이를 해나가자 수동적이던 아이는 자신의 손을 움직이기 시작했고 서서히 적극적인 놀이를 보이기 시작하더니 단어부터 말로 표현하기 시작했습니다. 놀이 과정 중에 ‘즐거움 공유’가 한나에게는 마음을 여는 단초가 되었지요.

우리는 화나고 속상한 마음을 그림으로 그리거나 글씨로 쓴 후 마구 찢는 놀이나 세게 두드려서 놀이하는 놀잇감들을 이용해서 마음의 속상함과 화나는 감정을 안전한 공간에서 해소하기도 했습니다. 모래상자의 모래를 만지면서 마음을 위로하는 시간도 가져보았지요. 즐거운 놀이를 하면서 함께 깔깔 웃는 시간들도 보냈어요. 한나가 관계의 중심이 되는 충족감을 누리며 관계가 더 이상 고통이 아닌 기쁨임을 인지하게 되면서, 한나는 치료자에게 예쁜 공주를 그림으로 그려서 선물해주었어요.

어느 날 어머님이 “이제 원에서도 말을 하기 시작했어요”라는 기쁜 내용의 문자를 보내주셨어요.