A씨는 아버지가 지방에서 일을 하느라 집을 자주 비웠고, 어머니는 아버지의 빈자리를 대신해 A씨 형제들을 돌보느라 늘 지쳐있었습니다. A씨는 힘들어하는 어머니를 위해 착한 아들이 되려고 굉장히 애를 썼습니다. 열심히 공부해서 좋은 성적을 받아 어머니가 인정해주면 A씨는 굉장히 기뻤다고 기억했습니다. 지치고 우울해했던 어머니가 자신의 좋은 성적을 볼 때만은 웃어주었기 때문입니다. 어려운 형편에 힘들게 일해서 자신들을 키운다는 것을 알고 있던 A씨는 반찬투정도 한번 해 본적이 없었습니다.

A씨는 무엇이든 열정적으로 도전하고 주도적이면서 시원시원한 성격 탓에 여성들에게 인기가 많았습니다. A씨는 자신과 다르게 조용하고 신중해 보이는 K씨와 결혼하게 됩니다. 열정적으로 직장생활을 하면서 집안일까지도 꼼꼼하게 챙기는 A씨와 역시 맞벌이를 하면서 신중한 성격의 K씨는 누가 봐도 잘 어울리는 커플이었습니다. 그런데, 아이가 태어나면서 둘은 심심찮게 싸우게 됩니다. A씨는 힘든 아내를 위해서 퇴근 이후 같이 아이를 돌보고 아이의 이유식도 직접 만들면서 육아에 굉장히 힘을 쏟습니다. 마치 어릴 때 어머니를 도와주고 칭찬받고 싶어 하던 소년의 모습과도 같습니다.

그런데 갓 돌을 지난 아이는 A씨의 정성을 알아주기는커녕 이유식을 잘 먹지 않고 자주 투정을 부립니다. 그 연령 발달 상 당연한 반응이지요. 그런 모습조차도 A씨는 자꾸만 화가 납니다. 그런데 아내도 내 수고를 알아주고 인정을 해주기는커녕 아이를 힘들게 한다며 오히려 아이편만 들고 타박을 합니다. A씨는 점차 아내와 아이에게 짜증을 내는 일이 늘어났고 밥을 잘 먹지 않는 아이를 윽박지르고, 아이 편을 드는 아내에게도 불같이 화를 냅니다. 아내는 결혼 전에는 주도적이고 열정적이어서 멋있던 남편이 이제는 가정에서 권력을 휘두르며 마음대로 하려는 태도가 너무 버겁습니다. 아이를 어떻게 돌봐야하는지 자신도 잘 모르겠는데, 남편은 뜻대로 아이가 행동하지 않으면 자신에게 화를 냅니다. 두 사람은 이제는 서로 집안일을 핑계 삼아 격렬하게 싸우게 되고 주위에서는 청소를 도와주는 도우미를 쓰거나 로봇 청소기를 들여 보라는 둥의 조언들이 이어졌지만 두 사람의 감정 골은 쉽게 풀리지 않았습니다. 둘이서 점차 싸움이 잦아지다가 종국에는 아내가 아이를 데리고 친정으로 가버립니다.

우리는 흔히 부부가 격렬하게 싸울 때 눈에 보이는 그 문제의 수준에서 해결하려고 합니다. 이를 테면 집안일로 싸우니 집안일을 공평하게 나누는 방법을 의논한다던지, 아이 양육이 힘들다면 일찌감치 어린이집에 아이를 맡겨보는 등의 해결책입니다. 아, 물론 그런 방법이 전혀 도움이 안 되는 것은 아닙니다. 대부분의 회사나 조직에서는 그런 방법이 꽤나 잘 통합니다. 서로 계약관계로 맺어진 사회에서는 서로 간의 약속을 정하고 적당히 거리를 두는 것이 효율적입니다. 그렇지만 부부관계에서는 그런 방법이 근본적인 해결은 아니라는 점을 꼭 강조 드리고 싶습니다.

A씨와 K씨 부부 모두 표면적으로는 상대에게 화를 내고 분노를 표현하고 있습니다. 이 감정을 정서중심부부치료*라는 치료모델에서는 표면적인 감정이라고 부릅니다. 강하고 거칠어서 다가가기 힘든 표면적인 감정을 잘 열어서 살펴보면 그 깊숙한 내면에는 원래의 취약한 감정이 숨어 있다고 하는데요. 보통 이 취약한 감정은 우리가 살아가면서 잘 꺼내지 못합니다. 너무나 약해서 누군가에게 공개했다 거절당하면 더 큰 상처를 받기 때문입니다. 그럴 때 가장 좋은 보호법은 누구에게도 보이지 않는 것이지요.

A씨는 아내와 어린 아이에게 인정받고 싶었습니다. 직장생활과 가정에서 최선을 다했지만 칭찬해주는 사람이 아무도 없자 A씨는 슬프고 외로워졌습니다. 어릴 때 어머니가 힘들까봐 반찬투정 한번 해 본적이 없고, 어머니가 늘 나를 위해 맛있는 요리를 해주시기를 너무나 바랬지만 바쁜 어머니는 그러지 못하셨습니다. A씨의 아이를 위한 이유식 만들기는 그러한 자신의 결핍을 채우기 위한 노력이기도 했습니다. 내가 받지 못했던 충분한 사랑을 아이에게 주려고 최선을 다했는데, 아이는 고마워하는 것 같지 않습니다. (한두 살 정도의 아이가 부모에게 감사를 표현한다는 것은 애초에 불가능한 것이기도 합니다!) 어릴 때의 상처와 결핍이 현재와 연결된 순간 우리는 모두 어른에서 다시 소년, 소녀로 돌아갑니다. A씨도 그렇습니다. 슬픔과 외로움을 느끼는 순간 ‘아기들이란 원래 투정이 많은 법이지’라고 생각할 마음의 여유를 잃게 됩니다. K씨 역시 마찬가집니다. A씨가 화를 내고 짜증을 내자 어찌할 바를 모릅니다. 늘 주도적으로 일을 처리하고 멋있어보였던 남편이었지만 자신을 공격하기 시작하자 어떻게 해얄지 불안하고 힘듭니다. 내가 사랑하고 의지하던 남편의 모습이 사라진 것 같고 남편을 잃게 될까봐 두렵습니다. 그 두려움을 감추려고 같이 화를 내고 자리를 피합니다.

이렇듯 부부의 표면적인 싸움을 잘 들여다보면 내면의 상처와 슬픔, 외로움, 두려움 등의 약하고 여린 감정이 드러나게 됩니다. 그 감정을 부부가 같이 공유하고 서로 위안을 나누게 되면 부부관계가 어느 때보다 단단해질 수 있습니다.